Bleak House [dt./OV]

Die junge Waise Esther Summerson wird vor das Hohe Gericht gebracht, gemeinsam mit den Gerichtsmündeln Richard Carstone und Ada Clare. Diese sind in den berüchtigten Fall Jarndyce gegen Jarndyce verwickelt, der manchen Beteiligten schon Ruin und Verzweiflung gebracht hat.

Tulkinghorn findet Nemo tot vor. Der Arzt Allan Woodcourt wird gerufen und dieser kommt zu dem Schluss, dass Nemo an einer versehentlichen Überdosis Opium gestorben ist. Während des Armenbegräbnisses befragt Tulkinghorn den Jungen Jo, der mit Nemo befreundet war und von dem er glaubt, dass er etwas wissen könnte.

Ada vertraut Esther an, dass sie und Richard ineinander verliebt sind. Sie wollen sich verloben, doch Jarndyce ist der Meinung, dafür sei die Zeit noch nicht reif. Richard kommt in seinem Medizinstudium nicht voran und beschließt, zu Jura zu wechseln, doch das erweist sich als sehr schlechte Entscheidung.

John Jarndyce ist enttäuscht, als er erfährt, dass Esther sich in Woodcourt verliebt hat, denn auch er hat Gefühle für die junge Frau entwickelt. In der Kirche trifft Esther auf Lady Dedlock und beide Frauen haben das starke Gefühl, sich wiederzuerkennen.

Lady Dedlock versucht, mehr über Esther heraus zu finden, da sie wissen möchte, warum sie sich ihr so verbunden fühlte. Aber ihre Ermittlungen führen zunächst ins Nichts.

Sergeant George trifft Tulkinghorn, um mit ihm über dessen Forderungen zu sprechen, doch am Ende weigert er sich, dem Anwalt die Schriftprobe von Hawdon auszuhändigen, da er sich über dessen Motive im Unklaren ist.

Esther, Ada, Jarndyce und Caddy suchen vergeblich nach Jo, der durch Tulkinghorns und Buckets Einwirken wie vom Erdboden verschwunden ist. Am nächsten Morgen bereits folgt der nächste Schock: Esther ist an den Pocken erkrankt und muss in Quarantäne, nur das Dienstmädchen Charley darf zu ihr.

Miss Flite, eine Klägerin im Fall Jarndyce gegen Jarndyce, hat Neues von Woodcourt gehört. Diese entfachen Esthers Gefühle für den jungen Arzt neu. Doch ihre Hoffnung schwindet schnell, da sie zu der Überzeugung gelangt, dass sie wegen ihres vernarbten Gesichts kein Mann lieben könnte.

Esther ist von Lady Dedlocks Geständnis zutiefst erschüttert, behält das Geheimnis jedoch für sich. In einem Pub trifft sie zu ihrer Überraschung Richard. Der hat sich mittlerweile einen gewissen Mr. Vholes als Anwalt genommen.

Lady Dedlock entscheidet sich, Rosa weg zu schicken, um sie aus dem drohenden Skandal herauszuhalten, doch Rosa will keinesfalls gehen. Derweil fordert Hortense von Tulkinghorn den Lohn für ihre Dienste ein, als sie die Rolle ihrer ehemaligen Herrin spielte.

Obwohl Tulkinghorn es verboten hat, lässt Lady Dedlock Rosa weg bringen. Rouncewell übernimt diese Aufgabe, aber Lady Dedlock ist traurig, als Rosa abreist. Sir Leicester beschließt, dass den beiden eine Luftveränderung gut täte, deswegen reisen sie nach London.

Am nächsten Morgen entdeckt der Angestellte Clamb die Leiche von Tulkinghorn. Bucket übernimmt die Ermittlungen und Clamb erzählt ihm, dass Sergeant George am Tatort war und vorher wüst über den Ermordeten geschimpft hätte, was Sergeant George natürlich schwer belastet.

Jarndyce bringt Mrs. Rouncewell zu Sergeant George, endlich sind Mutter und Sohn wieder vereint. Sie bringt ihn auch dazu, der Verpflichtung eines Anwaltes zuzustimmen, allerdings nur unter der Bedingung, dass sein Bruder nicht involviert wird.

Bucket sagt der fauchenden Hortense, dass er sie von dem Augenblick an als Mörderin verdächtigte, als er sie auf Tulkinghorns Beerdigung entdeckt und dann den Brief vorgefunden hat. Also habe er sie am nächsten Tag verfolgt und sei prompt Zeuge geworden, wie Hortense die Tatwaffe entsorgte.

Einige Monate später: Sir Leicester ist vom Tod seiner Frau zutiefst erschüttert, ein Friedensangebot Boythorns kann er aus Stolz trotzdem nicht annehmen. Sergeant George dagegen kann sich nach langer Zeit endlich mit seinem Bruder versöhnen, sehr zur Freude ihrer Mutter.